足利氏が京都に幕府を開いた室町時代。「応仁の乱」の西軍総大将としても名高い但馬守護山名宗全（持豊）によって1443年に竹田城は築城されたと言われます。太田垣光景を初代城主とし、播磨と但馬の国境を守る拠点として、また播磨を攻撃するための出撃拠点として、重要な役割を担う山城でした。 安土桃山時代。羽柴秀吉（のちに豊臣秀吉）の弟秀長は、但馬の諸将制圧と生野銀山確保のため竹田城攻めを命じられ、制圧後に城代となりました。その後、秀長の属将桑山重晴を経て、秀吉に臣従した龍野城主赤松広秀が、奇しくも竹田城最後の城主となりました。 1600年関ヶ原の戦いで西軍に属した赤松広秀は敗北を喫し、その後、東軍亀井氏の誘いで鳥取城攻めを行うものの、城下大火の責を負われ、家康の命により自害することとなります。城主を失った竹田城は、江戸幕府の方針により同年廃城となりました。廃城後に建物はなくなり、現在の石垣だけが残る竹田城跡へと変貌を遂げました。

竹田城跡の一番の魅力は、江戸期より前の時代の石垣がほぼそのまま完存しているところです。自然石をほとんど加工せずに積み上げられるため、大小さまざまな大きさの石が組合わさっています。当時、竹田城の石垣を積んだとされる石工（いしく）集団「穴太衆（あのうしゅう）」には「石の声を聴き、石のいきたいところへ置け」という言葉が伝えられているそうです。職人技で積まれた石垣は400年以上たった今も荘厳な姿を見せてくれます。 突然ですが、竹田城跡にはいまだ解明されていない謎が多くあります。 1つ目は、「竹田城跡にはどのような建物があったのか」ということ。これは、度重なる火事により史料が残っておらずわかっていません。しかし、JR竹田駅の観光案内所には、同じ時代の城や少ない資料から想像される竹田城の姿を再現したジオラマがあります。 また、映画「天と地と」では竹田城跡に城のセットを建てて撮影が行われました。ぜひご覧頂き竹田城跡の在りし日の姿を想像してみてください。 2つ目の謎は、「城が廃城になってもなぜ石垣が壊されていないのか」ということ。近くに銀が産出される生野銀山があり、交通の要所でもあるため、総石垣の城を建てるほど重要な拠点となった竹田の地。通常は建物とともに、再建を防ぐために石垣も壊されることが多いのですが、なぜか竹田城の石垣は現代まで残されることになりました。 竹田城には戦国時代から現代まで、いまだ私たちには見つけられていない、さまざまな謎が隠されています。

毎年9月〜12月にかけて、天空の城にはなくてはならない『雲海』が発生し、とりわけ10月、11月は発生確率が高くなります。 前日の夜に冷え込み、翌日よく晴れて暖かくなる寒暖の差が10℃以上、風が少ない時にその「雲海」は姿を現しやすくなります。極上の雲海が発生した時、平野部では「一寸先も霧」となります。城跡に登れば絶景に出会えると思うと、自然と足が軽くなり、一歩一歩ワクワク感が増していきます。決して短い距離ではない登山道を登り、見事竹田城跡に辿りつくことができたなら、そこにはこれまで見たこともない神秘的な空間が広がります。石垣の端に立てば、自身が雲の上に浮かんでいるような錯覚を起こすことから、まるで翼の生えた天空人になった気分を味わうことができるでしょう。辺りは静寂に包まれ、鳥のさえずり、観光客の歓声までもが雲海に吸い込まれていく、そんな感じがします。竹田城跡を訪問し、残念ながら雲海に出会えなかった方は、ぜひ何度もトライしてください。努力をおしまない方には、必ずや天空の城の景色が現れるでしょう！

竹田城跡の三の丸には、映画「あなたへ」のロケで来訪された高倉健さんが、撮影の合間に腰を下ろされたベンチがあります。いつしかこのベンチは、「天空のベンチ」と呼ばれ、ここに座ったカップルには幸せが訪れるという言い伝えもあります。 在りし日の健さんを想い、今日も多くの方が腰をおろされています。 是非、貴方も竹田城跡を訪れた際には、天空のベンチに座り、健さんも見た壮大な景色を存分に味わってください。

竹田城跡ライトアップ期間
（1）夜間ライトアップ ●4月1日～12月30日　　　日没～22時 ●12月31日～1月3日　　　 日没～24時 ●1月4日～3月  31日　　　 日没～22時（2）早朝ライトアップ ●9月1日～11月30日　　4時～5時30分

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